Mars Science Laboratory (сокр. MSL, рус. Марсианская научная лаборатория) — миссия НАСА по доставке на Марс и эксплуатации марсохода нового поколения Curiosity, произносится [кьюрио?сити]), представляющего собой автономную химическую лабораторию в несколько раз больше и тяжелее прежних марсоходов Spirit и Opportunity.
Аппарат должен будет за несколько месяцев пройти от 5 до 20 километров и провести полноценный анализ марсианских почв и компонентов атмосферы. Космический корабль доставки снабжён вспомогательными ракетными двигателями для контролируемой и более точной посадки, которые до этого при спуске марсоходов не использовались.
Запуск Curiosity к Марсу состоялся 26 ноября 2011 года, мягкая посадка на поверхность Марса — 6 августа 2012. Предполагаемый срок службы на Марсе — 1 марсианский год (686 земных суток).

Задачи и цели миссии

MSL имеет четыре основных цели:
-установить, существовала ли когда-либо жизнь на Марсе;
-получить подробные сведения о климате Марса;
-получить подробные сведения о геологии Марса;
-провести подготовку к высадке человека на Марсе.





Технический обзор «Mars Science Laboratory»

Следующие иллюстрации показывают строение Mars Science Laboratory

Полётный модуль

1

Капсула

Небесный кран

Марсоход Кьюриосити

Теплозащитный экран

Спускаемый аппарат

Сборка капсулы аппарата

Место посадки MSL в кратере Гейла. Изображение NASA.

Первые фотографии, переданные "Кьюриосити". NASA.

Спуск ровера на поверхность с помощью "воздушного крана". Художественное изображение NASA

Размеры MSL Curiosity гораздо внушительнее, чем у его предшественников. Слева впереди Pathfinder, позади него один из близнецов Spirit и Opportunity.

На борту аппарата установлен RAD - прибор для регистрации радиационного уровня на поверхности. Ученые полагают, что данные этого аппарата помогут при планировании пилотируемых миссий на Марс. В отличие от другого научного оборудования, RAD начал собирать данные, когда MSL был еще только в пути на Красную планету. Перед спуском RAD планово отключили, но аппарат успел передать собранные за девять месяцев данные о космической радиации на Землю. Также на борту имеется собственная метеостанция REMS. Питают все это разнообразие научной техники не солнечные батареи, как у предыдущих марсоходов, а радиоизотопный термический генератор, получающий электроэнергию от распада плутония-238. Он же будет обогревать аппарат - ночью на Марсе бывает до минус 100 градусов по Цельсию.

Аппарат, по словам инженеров NASA, прекрасно перенес посадку и "отлично себя чувствует". Никаких подробностей спуска на данный момент не известно. Зато NASA уже опубликовало первые три снимка, сделанные вспомогательными камерами MSL Curiosity - на них виден марсианский грунт на поверхности кратера Гейла. Аппарат ожидает следующего сеанса связи с "Одиссеем", после которого, мы, вероятно узнаем больше об этом историческом событии.