Кометы, а вернее, длинные светящиеся хвосты, образующиеся при их
приближении к Солнцу, издревле привлекали внимание людей. Появление в
ночном небе кометы веками считалось дурным предзнаменованием,
предвестием большого несчастья, а то и близкого конца света. Сегодня
наука знает о кометах немало. В июле 2005 года NASA даже удалось
осуществить проект Deep Impact ("Глубокое проникновение"), в ходе
которого медная болванка массой 370 килограммов протаранила комету
9P/Tempel-1, вызвав выброс примерно 10 тысяч тонн кометного вещества в
окружающее пространство. Анализ этого выброса подтвердил гипотезу,
согласно которой ядро кометы состоит из пыли и льда. Однако ни одному
исследователю на Земле еще не доводилось подержать образец кометного
вещества в руках.
Материя в первозданном виде
Надежды на изменение этой ситуации ученые связывают с кометой
88Р/Howell. Диаметр ее ядра чуть больше километра, период обращения
вокруг Солнца - 5,5 лет. "С научной точки зрения кометы изучены пока
довольно слабо, - говорит швейцарский астрогеолог Натали Дальхер
(Nathalie Dalcher), сотрудница Физического института при Бернском
университете. - Наша основная цель состоит в том, чтобы доставить
образец кометного вещества на Землю". I.T.-R.O.C.K.S.
Для достижения этой цели разработан проект под названием
I.T.-R.O.C.K.S. Эта англоязычная аббревиатура расшифровывается просто:
International Team - Return Of Comet's Key Samples. Иными словами,
международная группа исследователей намерена обеспечить доставку на
Землю образцов кометного вещества. До сих пор все миссии к кометам, за
исключением упомянутого ранее проекта Deep Impact, состояли в сборе газа
и пыли в кометном хвосте, но у Натали Дальхер и ее коллег иные планы:
"Мы хотим получить образец вещества с поверхности ядра кометы. Мы
надеемся, что это будет материя в ее первозданном виде, то есть в
состоянии, сохранившимся неизменным со времен формирования Солнечной
системы".
Исследовательский зонд планируется запустить с помощью европейской
ракеты Ariane-5. Дальнейший путь к комете он проделает за счет
собственных двигателей. Авторы проекта делают ставку на электрические -
так называемые ионные - ракетные двигатели. Они намного экономичнее
традиционных химических, но развивают очень слабую тягу, поэтому вся
миссия продлится 9 лет.
Прыг-скок - и обратно на Землю
"Четыре года зонд будет сопровождать комету, - поясняет Натали
Дальхер. - Ведь мы должны сначала выбрать оптимальный момент для отбора
проб". Отбор предполагается производить в период наибольшего удаления
кометы от Солнца". В противном случае тепловое излучение Солнца приведет
к активному истечению газов с поверхности ядра кометы, что крайне
затруднит сближение зонда с кометой. Что уж тут говорить о посадке!
Впрочем, о посадке как таковой речь и не идет. "Когда место выбрано,
мы проделаем маневр, именуемый touch-and-go, - говорит Натали Дальхер. -
То есть космический аппарат не садится по-настоящему на поверхность
кометы и не начинает бурить грунт, а лишь легко касается ее и тут же,
оттолкнувшись словно мячик, снова взлетает. Такой маневр требует гораздо
меньше энергии, чем обычная посадка".
Но за этот краткий миг контакта специальный бур с контейнером для
сбора кометного вещества должен успеть взять пробу грунта, говорит
Натали Дальхер: "Зонд касается ядра, при этом бур вонзается в
поверхность и как бы выдергивает из нее порцию вещества цилиндрической
формы - примерно 10 сантиметров в длину и 1 сантиметр в
диаметре".Планируется, что зонд совершит три таких касания, собрав в
общей сложности не менее 15 граммов кометного вещества.
С учетом японского опыта
Кстати, таким же способом японский космический аппарат Hayabusa
должен был в 2005 году добыть образцы грунта с астероида Itokawa и
доставить их на Землю. Собственно, отбор проб был, судя по всему,
успешно проделан, однако затем произошел отказ ряда бортовых систем, что
существенно затруднило завершение миссии. Но японским инженерам удалось
мало-помалу реанимировать аппарат, несмотря на серьезные повреждения, и
ожидается, что спускаемая капсула с контейнером, содержащим образцы
астероидного грунта, приземлится в Австралии в ближайшие недели или даже
дни (к сожалению, японское космическое агентство JAXA скрывает
расчетную дату приземления).
Так или иначе, эпопея Hayabusa побудила швейцарских специалистов
уделить особое внимание разработке максимально простого и надежного,
сугубо механического устройства для отбора и консервации проб грунта.
После завершения этой процедуры зонд сбросит на ядро кометы два
небольших автономных аппарата, задача которых сводится к химическому
анализу атмосферы у поверхности ядра и к его фотосъемке. Собранная
информация будет передана на Землю по каналам радиосвязи. А материнский
зонд тем временем отправится в обратный путь. Если все пройдет гладко,
капсула с образцами кометного вещества будет сброшена на Землю на
парашюте.
Правда, весь этот проект - дело довольно далекого будущего: старт
миссии I.T.-R-O-C-K-S. намечен на 2029 год.
Автор: Владимир Фрадкин
Редактор: Ефим Шуман
http://www.dw-world.de/dw/article/0,,5663994,00.html
