Генетики винайшли "елексир безсмертя", що обертає назад процес старіння

Вченим вдалось не тільки зупинити процес старіння у піддослідних тварин, але й відновити функції та вигляд старіючих органів.

Спочатку біологи створили генетично змінених мишей, у яких був відсутній фермент теломераза, здатний добудовувати кінці хромосом, що звуться теломерами.

За кілька поколінь теломери в клітинах мишей сильно укоротилися, а самі звірята продемонстрували цілий букет ефектів прискореного старіння: остеопороз, діабет і нейродегенеративні захворювання, погану плодючість, більш ранню, ніж зазвичай, смерть ...

Але вчені запрограмували мишей так, що неактивний фермент міг бути в будь-який момент знову включений шляхом додавання хімікату 4-OHT, що впливає на потрібний ген. Дослідники дозволили мишам досягти дорослого стану, а потім повернули вироблення теломерази. Результат перевірили ще через місяць.

Біологи очікували, що відновлення активності ферменту сповільнить або зупинить старіння, але ефект виявився навіть сильнішим - багато процесів пішли назад. У самців зморщені яєчка відновили форму, і звірята знову взялися генерувати здорову сперму, давати потомство.

Миші також повернули собі "молоді" селезінку, печінку і кишечник, відновили ослаблі нюх, що дозволило їм краще проходити лабіринт. Повернулася до нормальної і тривалість життя гризунів.

При цьому важливо, що тварини не продемонстрували ознак раку. Тим не менше серед біологів однаково залишаються побоювання, що стимуляція теломерази може викликати рак (адже ракові клітини активують цей фермент, тим самим стаючи майже безсмертними).

Депіньо вважає, що такий ризик можна скоротити, включаючи теломеразу на короткий час - дні або тижні. Проте, визнає учений, питання вимагає подальшого опрацювання.

Автори роботи вважають, що "тіломірна" терапія у поєднанні з іншими методами допоможе в лікуванні низки вікових порушень. Але незрозумілим залишається питання: чи може примусова активація теломерази усувати ефекти самого звичайного старіння, а не передчасного, наприклад викликаного генетичними захворюваннями.

Цей момент ще чекає вивчення, тому говорити про появу ліків від старості - передчасно. Однак результат нового досвіду обнадіює: ймовірно, порятунок від старіння слід шукати саме в даному напрямку.

Нагадаємо, в 2009 році Нобелівську премію з медицини присудили саме за пояснення механізму захисту хромосом теломірами (вважається, що "виснаження" цього захисту впливає на старіння клітини, хоча взаємозв'язок тут неоднозначний), і в тому ж році генетики на вибірці з кількох десятків людей показали зв'язок між підвищеною активністю теломерази і довголіттям.