Источники римского частного права – это формы и способы выражения и закрепления норм римского частного права.

Обычное право — это совокупность неписаных правил поведения (обычаев), которые сложились в Древнем Риме в результате их неоднократного традиционного применения и санкционирования государством.

В отличие от простого обычая, обычное право признается государством и им же защищается.

Обычное право является самой древней формой образования и выражения римского частного права.

Обычаи складывались в практике предков, жрецов, магистратов и др. Самым известным и одновременно самым древним памятником обычного права Древнего Рима являются Законы XII таблиц (V в. до н.э.).

Развитие Древнего Рима потребовало более определенных и динамичных форм правообразования.

На место обычного права пришел закон — «писаное право». В республиканский период (до I в. н.э.) все законы принимались только народным собранием и именовались «leges» (например, leges Aquilia — Аквилиев закон).

В эпоху принципата народные собрания потеряли былое значение, и законы стали издаваться сенатом («сенатус-консульты»). По существу же это были распоряжения императора, лишь прикрывавшегося видимостью республиканских форм.

Окончательное укрепление императорской власти и наступление эпохи абсолютной монархии (с III в. н.э.) привело к тому, что законом стало считаться только единоличное распоряжение императора («конституции»). Существовало 4 вида императорских распоряжений (конституций):

   эдикты — носили общий характер и обращались к населению;

   рескрипты — распоряжения императора по отдельным делам и вопросам;

   мандаты — инструкции, дававшиеся чиновникам;

   декреты — решения императора по спорным делам.

Эдикты магистратов — это специальные акты (программы), которые издавались республиканским магистром при вступлении в должность. Особое значение имели эдикты преторов, которые ведали судебными делами. В своих эдиктах магистраты излагали правила, которые будут лежать в основе их деятельности, указывали, в каких случаях будут даваться иски, а в каких — нет, определяли порядок взаимоотношений с чужеземцами и т.д. Первоначально эдикты издавались только на срок деятельности издавшего их магистра (претора), и поэтому при вступлении в должность нового магистра эдикты менялись. Однако со II в. н.э. ранее изданный эдикт уже не мог быть изменен или дополнен.

Со временем эдикты преторов стали применяться в тех случаях, когда цивильное право устаревало. Формально претор не имел права ни отменять, ни изменять положения старого права, однако он мог лишить силы то или иное положение старого права и, таким образом, фактически ввести новое. В древнейшее время юристами были жрецы. Только они могли должным образом урегулировать общественные отношения или толковать закон. Со временем юриспруденция стала доступной и светским лицам.

Деятельность римских юристов имела три основных направления:

консультирование (responderе);

выбор позиции для клиента, формулирование, составление и оформление письменных документов (cavere, scribere);

руководство процессуальными действиями сторон (agere).

Подобная деятельность юристов не могла не оказать влияния на развитие и совершенствование древнеримского законодательства. Более того, в эпоху принципата ряд произведений (толкований) юристов получил обязательную юридическую силу.

Таким образом, правотворчество юристов получило официальное признание и стало одним из источников римского частного права. Труды юристов выражались в форме комментариев к законодательству и преторским эдиктам в виде «дигест», объединявших как цивильное, так и преторское право, а также в виде «институций», то есть учебников по римскому праву. Видными юристами являлись, например, Павел, Ульпиан, Гай, Папиниан, Модестин.